概述

在Windows下资源管理器查看内存使用的情况，如果使用率达到80%以上，再运行大程序就能感觉到系统不流畅了，因为在内存紧缺的情况下使用交换分区，频繁地从磁盘上换入换出页会极大地影响系统的性能。而当我们使用free命令查看Linux系统内存使用情况时，会发现内存使用一直处于较高的水平，即使此时系统并没有运行多少软件。这正是Windows和Linux在内存管理上的区别，乍一看，Linux系统吃掉我们的内存（Linux ate my ram），但其实这也正是其内存管理的特点。

01

free命令

下面为使用free命令查看我们实验室文件服务器内存得到的结果，-m选项表示使用MB为单位：

输出的第二行表示系统内存的使用情况：

Mem： total（总量）= 31405MB，
used（已使用）= 30254MB，
free（空闲）= 1150MB，
shared（共享内存）= 12514MB，
buffers = 1122MB，
cached = 25424MB

注：前面四项都比较好理解，buffer 和 cache的区别在于：

A buffer is something that has yet to be “written” to disk.

A cache is something that has been “read” from the disk and stored for later use.

即buffer用于存放要输出到磁盘的数据，而cache是从磁盘读出存放到内存中待今后使用的数据。它们的引入均是为了提供IO的性能。

输出的第三行表示在第二行的基础上-/+ buffers/cache得到的：

– buffers/cache used = Mem used – buffers – cached = 30524MB – 1122MB – 25424MB = 3708MB
+ buffers/cache free = Mem free + buffers + cached = 1150MB + 1122MB + 25424MB = 27696MB

输出的第三行表示交换分区使用的情况：

Swap：total（总量）= 15775MB
used（使用）= 596MB
free（空闲）= 4095MB

02

内存的分类

这里把内存分为三类，从用户和操作系统的角度对其使用情况有不同的称呼：

上表中something代表的正是free命令中”buffers/cached”的内存，由于这块内存从操作系统的角度确实被使用，但如果用户要使用，这块内存是可以很快被回收被用户程序使用，因此从用户角度这块内存应划为空闲状态。

再次回到free命令输出的结果，第三行输出的结果应该就能理解了，这行的数字表示从用户角度看系统内存的使用情况。因此，如果你用top或者free命令查看系统的内存还剩多少，其实你应该将空闲内存加上buffer/cached的内存，那才是实际系统空闲的内存。

03

buffers/cached好处

Linux内存管理做了很多精心的设计，除了对dentry进行缓存（用于VFS，加速文件路径名到inode的转换），还采取了两种主要Cache方式：Buffer Cache和Page Cache，目的就是为了提升磁盘IO的性能。从低速的块设备上读取数据会暂时保存在内存中，即使数据在当时已经不再需要了，但在应用程序下一次访问该数据时，它可以从内存中直接读取，从而绕开低速的块设备，从而提高系统的整体性能。

而Linux会充分利用这些空闲的内存，设计思想是内存空闲还不如拿来多缓存一些数据，等下次程序再次访问这些数据速度就快了，而如果程序要使用内存而系统中内存又不足时，这时不是使用交换分区，而是快速回收部分缓存，将它们留给用户程序使用。

因此，可以看出，buffers/cached真是百益而无一害，真正的坏处可能让用户产生一种错觉——Linux耗内存！其实不然，Linux并没有吃掉你的内存，只要还未使用到交换分区。

04

实验测试：先后读入一个大文件，比较两次读入的时间

1.首先生成一个1G的大文件

dd if=/dev/zero of=bigfile bs=1M count=1000

2.清空缓存

这里改为3后一定要改回0，要不下面测试结果就不准确了。

3.读入这个文件，测试消耗的时间

耗时24秒

4.再次读入该文件，测试消耗的时间

耗时17秒

从上面看出，第一次读这个1G的文件大约耗时24s，而第二次再次读的时候，只耗时17s，有所下降。